Viver durante ondas de calor extremas pode acelerar sua taxa de envelhecimento, de acordo com pesquisa publicada na segunda-feira, 25, na revista Nature Climate Change.
Cientistas analisaram 15 anos de dados de saúde de quase 25 mil adultos em Taiwan e descobriram que dois anos de exposição a ondas de calor poderiam acelerar o chamado envelhecimento biológico de uma pessoa em oito a 12 dias extras.
“Pode não parecer muito, mas esse número se acumula com o tempo”, disse Cui Guo, professora assistente na Universidade de Hong Kong que liderou o estudo publicado na segunda-feira.
“Esse pequeno número na verdade é importante”, disse ela. “Este foi um estudo de exposição de dois anos, mas sabemos que as ondas de calor na verdade vêm ocorrendo por décadas.”
A pesquisa foi divulgada no momento em que a mudança climática induzida pelo homem está tornando as ondas de calor mais intensas e duradouras. A costa oeste dos Estados Unidos está sofrendo com temperaturas escaldantes enquanto o Irã está experimentando calor abrasador. Temperaturas recordes castigaram a Europa, Japão e Coreia neste mês. A França recentemente experimentou sua segunda onda de calor do verão, provocando um debate nacional sobre ar condicionado.
Em 2024, o ano mais quente já registrado, a mudança climática foi responsável por 41 dias extras de calor extremo em todo o mundo, de acordo com uma análise da World Weather Attribution.
“Grupos específicos são mais vulneráveis ao envelhecimento mais rápido por causa do calor, descobriram os pesquisadores. Se você é uma pessoa mais velha que viveu em meio a muitas ondas de calor, você pode envelhecer mais rápido do que uma pessoa mais jovem que teve a mesma exposição”, disse Guo.
Ar-condicionado e trabalho ao ar livre
Outros fatores, como viver sem ar-condicionado ou trabalhar ao ar livre, também podem tornar sua taxa de envelhecimento significativamente pior.
Guo adverte que isso não é o mesmo que perder dias literais da sua vida; isso reflete uma mudança mensurável nos marcadores de envelhecimento biológico, não no calendário.
O estudo definiu ondas de calor tanto como um período de pelo menos dois dias consecutivos de temperaturas anormalmente altas quanto qualquer momento em que oficiais emitiram alertas de calor. Também levou em conta a soma da exposição ao calor de uma pessoa.
Os pesquisadores quantificaram os efeitos do calor comparando a idade biológica das pessoas com sua idade cronológica. A idade biológica é uma medida de quão saudáveis são os pulmões, fígado e células de uma pessoa comparados com uma pessoa perfeitamente saudável, disse Guo.
O estudo usou 12 dessas medições de saúde, conhecidas como biomarcadores, para calcular como o calor afetou a taxa de envelhecimento dos participantes do estudo. Os resultados levaram em conta fatores individuais que podem afetar os marcadores de envelhecimento, como exercício, fumo e doença preexistente.
“A maioria dos países está enfrentando uma população envelhecida”, disse Guo. Uma vez que o envelhecimento biológico está intimamente ligado à morte e a muitas doenças, acelerá-lo pode ser um indicador de problemas sérios de saúde.
A população de Taiwan, juntamente com a Itália, Espanha e Hong Kong, está entre as mais velhas do mundo. Nos Estados Unidos, espera-se que um pouco menos de um quarto da população tenha 65 anos ou mais até 2050.
A pesquisa publicada na segunda-feira se baseia em outros estudos que encontraram efeitos prejudiciais semelhantes na saúde da exposição ao calor. Uma análise recente de 3,65 mil americanos mais velhos descobriu que viver a 90 graus Fahrenheit (o equivalente a 32ºC) por pelo menos 140 dias por ano poderia causar até 14 meses de envelhecimento adicional.
Ao contrário do estudo em Taiwan, a pesquisa nos Estados Unidos não levou em conta alguns fatores individuais que podem afetar a saúde, como fumar. Kristie Ebi, professora na Universidade de Washington que não esteve envolvida em nenhum dos estudos, disse que esses fatores têm um grande impacto na saúde, e levá-los em conta é a chave para analisar corretamente os efeitos do calor em uma população.
“Outras mudanças a longo prazo também podem fazer a diferença”, afirmou Ebi. Ao longo de um período tão longo quanto 15 anos, uma população pode aos poucos se aclimatar a temperaturas mais quentes, incluindo encontrar novas maneiras de lidar com o calor. Os autores do estudo de Taiwan sugeriram que um aumento moderado no número de domicílios com ar-condicionado correlacionou-se a um envelhecimento diminuído pelo calor ao longo do tempo.
“Os resultados podem ter implicações para intervenções de saúde pública”, disse Ebi, observando que há maneiras de os governos intervirem para proteger as pessoas em um mundo aquecido.
Por exemplo, residentes de Oregon podem usar financiamento de programa de ajuda médica para comprar um ar-condicionado se tiverem condições de saúde que podem piorar no tempo quente, ela disse. “Mas os aparelhos de ar-condicionado não devem ser considerados uma solução ideal porque a energia que usam pode tornar o ar externo mais quente e contribuir para a mudança climática”, disse Ebi.
Calor extremo também pode apresentar outros riscos indiretos à saúde. Temperaturas altas foram encontradas para piorar a qualidade do ar e preparar o terreno para outros desastres, como incêndios florestais, secas e tempestades.
“As pessoas simplesmente têm pouca consciência de que o calor mata ou que, neste caso, tem consequências adversas para a saúde”, disse Ebi. “Isso tem sido um desafio persistente.”
Fonte: Estadão
