Pergunta: Quando eu era mais jovem, tinha um grande e saudável apetite. Agora que estou na casa dos 60, me sinto satisfeito mais rápido e não consigo comer como antes. O que está acontecendo?
É comum que as pessoas comam menos à medida que envelhecem, diz Roger A. Fielding, professor de nutrição da Escola Friedman de Ciência e Política Nutricional da Universidade Tufts. Em uma análise de quase 60 estudos, por exemplo, pesquisadores descobriram que pessoas com 60 anos ou mais consumiam entre 16% e 20% menos calorias do que adultos mais jovens.
A grande questão é o motivo, afirma Barbara Rolls, professora de ciências nutricionais da Penn State. Vários fatores, incluindo a idade, podem afetar o apetite e a sensação de saciedade após as refeições, por isso é difícil determinar o que exatamente pode estar exercendo influência.
Aqui estão alguns possíveis culpados a considerar, de acordo com especialistas, e o que você pode fazer a respeito.
Os sinais de fome diminuem
As alterações hormonais que ocorrem com o envelhecimento podem influenciar a quantidade de comida que você sente vontade de comer, afirma Margaret Manus, médica do Houston Methodist Hospital.
Algumas pesquisas limitadas mostraram, por exemplo, que adultos mais velhos produzem menos grelina — um hormônio que aumenta a sensação de fome — do que pessoas mais jovens. Se isso acontecer, ou se você continuar produzindo a mesma quantidade de grelina, mas seu corpo não estiver respondendo a ela com a mesma intensidade de antes, você pode sentir menos vontade de comer, explica Margaret.
Outras pesquisas apontaram que, com a idade, as pessoas produzem em maior quantidade dois outros hormônios — a leptina e a colecistoquinina, que causam a sensação de saciedade. Como resultado, elas comem menos, acrescenta Margaret.
Há também evidências limitadas que sugerem que o estômago se esvazia mais lentamente à medida que os indivíduos envelhecem, afirma Barbara. Essa mudança pode atrasar o momento em que a pessoa sente fome novamente após o último lanche ou refeição.
E as pessoas tendem a perder massa muscular com a idade, acrescenta Fielding. O músculo queima mais calorias do que a gordura, então pessoas com menos músculo precisarão comer menos, explica.
A comida se torna menos atraente
O olfato e o paladar podem diminuir com o tempo, diz Barbara. Em um estudo de 2022 com 60 participantes, pesquisadores descobriram que, entre aqueles com mais de 50 anos, pouco mais da metade apresentava problemas de sensibilidade gustativa e 70% não conseguiam sentir cheiros muito bem.
Se a comida não tem um sabor ou cheiro bom, você tende a querer comer menos, comenta Barbara. Em um estudo com 359 idosos na Holanda, cientistas descobriram que aqueles que disseram não ter um paladar muito apurado tinham menos apetite do que aqueles que relataram ter um paladar perfeitamente apurado.
Os idosos também costumam comer sozinhos, o que pode resultar em menor ingestão de alimentos. Várias pesquisas demonstraram que as pessoas comem mais quando jantam com outras pessoas, especialmente com amigos e familiares, afirma Barbara. Essa tendência pode estar relacionada ao fato de que as pessoas passam mais tempo comendo quando estão acompanhadas — e quanto mais tempo ficam sentadas, mais comem.
Como recuperar o apetite
Se seu apetite diminuiu e você deseja recuperá-lo, Margaret recomenda praticar exercícios regularmente. Quando você queima calorias, seu corpo quer repô-las com alimentos.
O treinamento de força pode ser especialmente útil, acrescenta ela, porque desenvolve músculos, o que aumenta ainda mais o apetite. Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos Estados Unidos (CDC) recomendam que adultos com 65 anos ou mais façam exercícios de fortalecimento muscular pelo menos duas vezes por semana. Margaret recomenda exercícios que envolvam muitas repetições com pesos leves (entre 1 e 5 kg, por exemplo) ou faixas de resistência.
Se você está comendo menos e teme desenvolver uma deficiência nutricional, Fielding orienta seguir uma dieta equilibrada que priorize alimentos ricos em nutrientes, como frutas, verduras, legumes, grãos integrais e fontes magras de proteína. Quem não sente fome para três refeições completas por dia pode ter mais sucesso comendo quatro ou cinco refeições menores, diz Margaret. Algumas calculadoras online podem ajudar a estimar suas necessidades calóricas.
Considere também jantar com amigos e entes queridos, diz Barbara. E experimente usar ervas e especiarias para compensar qualquer perda de aroma e sabor. Esprema suco de limão no frango ou adicione molho picante aos ovos. “Dê um toque especial.”
Fonte: Estadão
